Preferencje smakowe a ewolucja człowieka 10.02.2015

Kiedy ludzie mówią o ewolucji człowieka, pamiętają przede wszystkim o mózgu – w rzeczywistości mamy go znacznie więcej niż nasi najbliżsi krewni naczelnych. Jednak, aby mózg się rozwijał, potrzebna jest dodatkowa energia. Uważa się, że zmiana diety odegrała ważną rolę w rozwoju układu nerwowego człowieka: nasi przodkowie nauczyli się spożywać żywność, która zawierała dużo składników odżywczych i nie wymagała dużych nakładów energetycznych na trawienie.

Czym mogą być te wysokoenergetyczne produkty? Na przykład bogate w skrobię kłącza i bulwy, krewni ziemniaków, słodkich ziemniaków i innych warzyw. Oczywiście szczególne podziękowania należą się umiejętnościom kulinarnym starożytnych półludzi – jak wiadomo obróbka cieplna poprawia strawność pokarmu, co oznacza, że ​​rosnący mózg mógłby uzyskać jeszcze więcej energii z gotowanych bulw. Ponadto jedzenie, którego nie trzeba ostrożnie rozdzierać zębami i żuć, zmniejszyło obciążenie szczęk, co z kolei pozwoliło na część środków, które do tej pory przeznaczano na rozwój kości szczęki, mięśni, itp., które należy skierować do układu nerwowego.

Łatwo jednak powiedzieć, że nasi przodkowie wzięli i przerzucili się na pożywne bulwy. Dla dzisiejszych szympansów na przykład wiele pożywnych roślin, takich jak dynia, ziemniaki, pochrzyn, okazuje się niesmacznych. Najprawdopodobniej tak samo było z naszymi przodkami - musieli jakoś ich posmakować. George Perry z Pennsylvania State University (USA) wraz z kolegami porównał genomy współczesnych ludzi, neandertalczyków, denisowian i szympansów – i okazało się, że wszystkie trzy gatunki ludzkie nie mają genów TAS2R62 i TAS2R64 kodujących receptory gorzkiego smaku. Oczywiście ich utrata doprowadziła do tego, że wrażliwość na gorycz zmniejszyła się, a nasi starożytni przodkowie mogli jeść gorzkie owoce tykwy, pochrzynu itp. bez większego obrzydzenia.

W artykule opublikowanym w Journal of Human Evolution autorzy omawiają kolejną różnicę między ludźmi współczesnymi a prehistorycznymi. Nasz genom zawiera średnio sześć kopii genu amylazy gruczołów ślinowych (ogólnie liczba kopii genu amylazy może wynosić do dwudziestu). Ale u szympansów, neandertalczyków i denisowian znaleziono tylko 1-2 kopie. Enzym ten rozkłada skrobię, więc być może poprzez pozyskiwanie genetycznego nadmiaru amylazy współczesny człowiek mógłby uzyskać więcej energii z osławionych bulw skrobiowych i dyni.

To prawda, że ​​nie wszyscy zgadzają się z tym scenariuszem. Homo erectus, czyli Homo erectus, który jest uważany za bezpośredniego poprzednika współczesnego człowieka i wspólnego przodka neandertalczyków, denisowian oraz ciebie i mnie, mógł już być zaangażowany w gotowanie, dzięki czemu skrobia była bardziej dostępna do trawienia dzięki wysiłkom kulinarnym. Oznacza to, że według Richarda Wranghama i Rachel Carmody z Harvardu (których ostatnio przypomnieliśmy o prawidłowym obliczaniu kalorii), nadmiar amylazy w ślinie był potrzebny nie tyle do przetwarzania skrobi, ale do kilku, a nawet innych celów.

To, że neandertalczycy są gorsi od współczesnych ludzi pod względem genów amylazy, było już znane z wcześniejszych badań. Przez długi czas uważano, że namnażanie genów enzymów następuje, gdy człowiek udomowił rośliny i zajął się rolnictwem. Jednak, jak odkryli George Perry i jego koledzy, nowe kopie genu pojawiły się po tym, jak współcześni ludzie oderwali się od wspólnego przodka z neandertalczykami (co wydarzyło się około 600 000 lat temu) i zanim zaczęli hodować pierwsze rośliny uprawne (około 10 000 lat temu). lat temu). Oznacza to, że najstarsi myśliwi i zbieracze mieli już ze sobą dodatkowe geny amylazy, chociaż sami jeszcze niczego nie wyhodowali. Jednak nic nie przeszkodziło im w przygotowaniu znalezionych owoców. Gorzki smak słabnie również podczas obróbki cieplnej, ale prawdopodobnie w tym przypadku, aby całkowicie przyzwyczaić się do gorzkich bulw, konieczne było również pozbycie się niektórych „gorzkich” kubków smakowych.